« Jamais si loin de vos racines » : la famille Mares compte 148

Jun 22, 2023

Sur la photo de gauche, Jacob Mares, James, Seth et Gale. Ils ne représentent que trois générations d'agriculteurs dans la famille Mares. La famille exploite une ferme dans le comté de Colfax depuis 148 ans.

Depuis près de 150 ans, la famille Mares exploite une ferme dans le comté de Colfax, à l'extérieur de Schuyler. En fait, ils ne vivent qu'à un jet de pierre de là où tout a commencé.

Gale Mares a déclaré que l'histoire commence avec son arrière-grand-père, Jacob, qui est venu en Amérique depuis la Moravie dans les années 1800.

"En République tchèque, en Europe à cette époque en 1875, les rois et les reines possédaient toutes les terres", a déclaré Gale. "Vous ne pourriez pas obtenir un lopin de terre à cultiver pour sauver votre âme."

Des demandes devaient être faites au roi et même alors, les gens n'obtenaient qu'un acre ou deux qu'ils pouvaient cultiver à leur guise.

Un agent de colonisation, a déclaré Gale, est ce qui les a conduits à Schuyler.

"Ils ont été persuadés de venir en Amérique parce que la terre était bon marché", a déclaré Gale. "Il y en avait beaucoup et ils voulaient que les gens le règlent."

Jacob, sa femme Anna et leurs deux filles sont partis pour l'Amérique en bateau à vapeur depuis l'Allemagne. Il leur a fallu deux semaines pour arriver ici, a noté Gale, et ils sont arrivés le 17 juillet 1875.

Jacob et Anna Mares posent pour une photo avec leurs enfants. Le couple a déménagé dans le comté de Colfax en 1875 et la famille Mares est ici depuis.

Après avoir accosté à New York, la famille a immédiatement pris un train pour Schuyler, Nebraska. Ils ont acheté 80 acres situés à 9 miles au nord-est de Schuyler, a déclaré Gale. Sur le terrain, il y avait eu un bâtiment de deux pièces, un petit hangar et un poulailler.

"Ils ont tout obtenu pour 800 $ à 10 $ l'acre", a ajouté Gale.

Le couple a ensuite eu plusieurs autres enfants, dont le grand-père de Gale, Joe. Jacob a continué à cultiver et à acheter plus de terres avant sa mort en 1890. Il avait été blessé dans un accident avec un cheval, a déclaré Gale, mais on ne sait pas combien de temps il a été blessé avant de décéder.

Après la mort de Jacob, Anna a déménagé en ville et le terrain de la ferme a été loué.

Enfant, Joe travaillait dans une épicerie à Schuyler. La sœur de Joe s'est mariée et a déménagé en Oklahoma pour profiter de la ruée vers les terres. Pas encore assez vieux pour démarrer sa propre ferme, Joe travaillait pour sa sœur.

En 1903, a déclaré Gale, Joe s'est marié et a acheté une ferme à seulement un quart de mile de la ferme. Comme le raconte le fils de Gale, Seth, Joe et sa femme ont commencé à avoir des enfants - 13 au total - car, à l'époque, il fallait beaucoup d'enfants pour aider à gérer la ferme.

Joe Mares et sa fille Gloria, photographiés le 19 octobre 1944. La famille Mares exploite une ferme dans le comté de Colfax depuis 1875.

"Ils avaient une grande maison, mais ils devaient continuer à agrandir la maison parce qu'ils avaient trop d'enfants", a ajouté Gale. "La maison est devenue de plus en plus grande."

Ils avaient également un immense jardin, a noté Seth, car ils cultivaient la nourriture qu'ils mangeaient.

La famille était aussi la première du quartier à avoir l'électricité. Seth a dit qu'ils avaient un moulin à vent qui chargeait une banque de batteries dans la cave afin que, la nuit, ils puissent simplement descendre et allumer un interrupteur pour obtenir de l'électricité.

C'était très probablement dans les années 1920; Le père de Gale, Vic, est né en 1913 et a raconté des histoires sur l'électricité.

Vic a obtenu sa ferme en 1940 et, en 1966, Gale a commencé à cultiver. Vers 1995, lorsqu'il a obtenu son diplôme d'études secondaires, Seth a commencé à cultiver 40 acres. Au fil du temps, Seth a cultivé de plus en plus de terres de Gale.

Lorsque Gale a débuté dans l'entreprise, il utilisait de l'équipement à quatre rangs. Après environ 10 ans, il est passé à un équipement à huit rangs. Ces jours-ci, Seth utilise un équipement à 16 rangs.

Même avec les nouvelles technologies, a noté Seth, les bases sont toujours les mêmes.

"Il n'y a pas beaucoup de différence entre tirer une machine de travail du sol derrière le cheval et tirer une énorme machine de travail du sol derrière un tracteur, vous faites toujours la même chose. Vous faites juste plus par heure", a déclaré Seth.

La famille Mares possède maintenant 1 000 acres de terre et cultive du maïs et du soja. Parfois, ils ont du bétail, mais c'est surtout pour le plaisir des enfants.

Gale "a pris sa retraite" en 2016 mais aide toujours un peu. Le fils aîné de Seth, Jacob, vient d'obtenir son diplôme d'études secondaires et a cultivé environ 40 acres par lui-même l'année dernière. Cette année, Jacob cultivera environ 80 acres et fréquentera le Central Community College.

Seth a un autre fils, James, qui a environ 2 ans et demi.

Gale et sa femme, Kathy, vivent maintenant sur la ferme que Vic avait achetée. Seth et sa femme, Erin, vivent au bout de la rue dans une maison que Vic a construite vers 1974 comme "maison de retraite".

La famille Mares, a déclaré Seth, a toujours cru en l'importance de garder l'histoire vivante.

"Beaucoup de gens passent à autre chose, oublient d'où ils viennent, oublient ce qui s'est passé, oublient ce qui est arrivé aux autres", a-t-il ajouté.

Cette histoire a été enregistrée à travers des livres d'ascendance familiale, des récits écrits et le récit d'histoires.

L'une de ces histoires, a partagé Seth, impliquait son arrière-arrière-grand-père, Jacob, celui qui a déménagé à l'autre bout du monde pour s'installer à Schuyler.

À cette époque, aller en ville était une affaire de toute la journée. Jacob attelerait le chariot au cheval, a dit Seth, et, sur son chemin vers Schuyler, déposerait du blé à un moulin sur Shell Creek. Jacob finirait ses courses à Schuyler et aurait ensuite besoin d'un seau de graisse car il devait graisser les roulements du chariot avant de s'arrêter à l'usine et enfin de rentrer chez lui.

Dans les années 1930, dit Seth, il faisait si chaud et si sec que la famille dormait dehors dans la cour.

"Ils n'ont pas pu s'éloigner de la chaleur avant environ quatre heures du matin, puis au moment où ils se sont finalement endormis, le soleil était sorti, il faisait chaud, il était temps de se réveiller à nouveau", a déclaré Seth. dit en riant.

Il y a beaucoup plus dans l'histoire de la famille que ce qui peut être facilement raconté à travers un simple article, bien que Seth ait noté que son grand-père avait un avion dans les années 1950 qu'il utiliserait pour se rendre à Fremont pour des pièces.

Des membres de la famille Mares posent pour une photo. De gauche à droite sont Kathy, Erin, James, Seth, Gale et Jacob. La famille Mares exploite une ferme dans le comté de Colfax depuis 1875.

Joe Mares, a ajouté Gale, a été la première personne du comté de Colfax – et peut-être du nord-est du Nebraska – à installer un puits d'irrigation.

Ils ont dit que la famille avait aidé à lancer l'irrigation des cultures dans cette région.

Après s'être amélioré pour faire remonter l'eau du sol, a noté Seth, il a commencé à niveler les champs pour que l'eau coule.

"Cela a changé toute l'image de l'agriculture dans cette région parce que soudainement un sol qui a peut-être produit quelque chose mais pas assez pourrait produire assez pour faire quelque chose", a déclaré Seth. "…Cela aurait été dans ce qui aurait été probablement à la fin des années 40 quand ils ont commencé."

Ils avaient échoué au début, a-t-il ajouté, mais ne se sont pas levés et ont finalement compris comment creuser un puits dans le sol pour puiser suffisamment d'eau pour arroser les cultures autant que nécessaire.

Tout au long de ces 148 ans d'histoire, la famille Mares a déplacé son port d'attache à quelques kilomètres seulement de la ferme d'origine.

Cette ferme appartient toujours à la famille Mares, a déclaré Seth, avec un cousin éloigné. Grâce aux archives, ils savent où se trouvait la maison.

Même à l'époque actuelle, des signes du passé sont encore visibles.

Une fois que le sol est labouré et qu'il pleut, dit Seth, des morceaux d'histoire peuvent surgir - de vieux clous carrés ou des morceaux de poterie ou de porcelaine cassés.

"C'est des ordures dans un sens; c'était quelque chose que quelqu'un a jeté à un moment donné. Mais en découvrant cela sur le terrain, cela aide à rendre tout cela réel", a déclaré Seth. "Toutes ces histoires, toutes ces choses que j'ai entendues étaient réelles; c'était ici."

Les grands-parents et arrière-grands-parents de Seth sont partis depuis longtemps, mais, a-t-il ajouté, le contexte – leur ferme familiale – n'a pas changé.

"Le temps passe, mais vous n'êtes jamais si loin de vos racines non plus", a déclaré Seth. "Cela vous garde vraiment les pieds sur terre. Vous vous souvenez de toutes les leçons apprises des personnes qui vous ont précédé et qu'elles ont eu la gentillesse de partager avec vous."

Aux États-Unis, les terres agricoles disparaissent par millions d'acres chaque décennie, selon certaines estimations, alors que le développement urbain tentaculaire entraîné par la hausse des coûts de logement pousse plus loin dans les pâturages ruraux.

Les terres agricoles qui existent encore aux États-Unis sont fortement dédiées à la culture de plantes que les Américains ne peuvent pas consommer - l'herbe. Cette herbe, qui représente maintenant plus de 300 millions d'acres, nourrit notre bétail, fournit du gazon pour de nouveaux développements et sert de culture de couverture pour protéger la santé du sol entre les récoltes.

Selon les prévisions de l'USDA, la demande de cultures majeures comme le maïs et le soja pour nourrir les Américains ne devrait augmenter que dans la prochaine décennie, et la demande d'exportations agricoles américaines devrait augmenter de la même manière.

La pandémie de COVID-19 a radicalement changé la façon dont les gens achetaient et consommaient de la nourriture, attirant une attention renouvelée sur une industrie agricole de plus en plus consolidée où les fermes familiales ont été englouties par de grandes entreprises alimentaires.

Et après que l'évolution des comportements ait provoqué des fluctuations économiques massives aux États-Unis et ailleurs, l'invasion russe de l'Ukraine a forcé les producteurs de denrées alimentaires à encore une fois expliquer un autre choc avec une grande partie du capital céréalier mondial mis hors ligne par la guerre.

Outre la guerre et les intérêts des entreprises, les exploitations agricoles ont également dû compter avec un climat changeant. Les champs de blé étaient autrefois monnaie courante dans tout le pays, mais les conditions de sécheresse récentes ont poussé les agriculteurs à abandonner complètement la culture. Agitées par le changement climatique, la pénurie d'eau dans certaines parties du pays, associée à des taux d'intérêt plus élevés et la guerre en cours en Ukraine, rendent les entreprises agricoles plus difficiles à gérer de manière rentable.

Pour illustrer où les fermes américaines persévèrent encore, Stacker a compilé une liste des comtés avec le plus de terres agricoles dans le Nebraska en utilisant les données de la Farm Service Agency du Département de l'agriculture. Les agriculteurs ont déclaré les données conformément à la participation aux programmes de soutien du revenu de l'USDA, y compris la couverture des risques agricoles et la couverture des pertes de prix ainsi que l'aide aux prêts. Les comtés sont classés selon le nombre total d'acres de terres agricoles.

Au Nebraska, il y a 8 549 170 acres de terres agricoles, le soja commun étant la culture la plus courante.

- Terres agricoles : 510 963 acres (1,3 % du total de l'État)

- Fermes : 1 126

- Culture la plus courante : herbe indigène (291 396 acres, 57,0 % des terres agricoles du comté)

- Terres agricoles : 513 349 acres (1,3 % du total de l'État)

- Fermes : 323

- Culture la plus courante : herbe indigène (446 401 acres, 87,0 % des terres agricoles du comté)

- Terres agricoles : 517 817 acres (1,3 % du total de l'État)

- Fermes : 686

- Culture la plus courante : herbe indigène (215 996 acres, 41,7 % des terres agricoles du comté)

- Terres agricoles : 526 201 acres (1,3 % du total de l'État)

- Fermes : 1 687

- Culture la plus courante : herbe indigène (141 936 acres, 27,0 % des terres agricoles du comté)

- Terres agricoles : 526 253 acres (1,3 % du total de l'État)

- Fermes : 489

- Culture la plus courante : herbe indigène (413 995 acres, 78,7 % des terres agricoles du comté)

- Terres agricoles : 533 280 acres (1,3 % du total de l'État)

- Fermes : 1 758

- Culture la plus courante : maïs jaune (171 726 acres, 32,2 % des terres agricoles du comté)

- Terres agricoles : 544 555 acres (1,3 % du total de l'État)

- Fermes : 639

- Culture la plus courante : herbe indigène (335 966 acres, 61,7 % des terres agricoles du comté)

- Terres agricoles : 559 151 acres (1,4 % du total de l'État)

- Fermes : 575

- Culture la plus courante : herbe indigène (365 405 acres, 65,3 % des terres agricoles du comté)

- Terres agricoles : 595 184 acres (1,5 % du total de l'État)

- Fermes : 2 223

- Culture la plus courante : herbe indigène (228 101 acres, 38,3 % des terres agricoles du comté)

- Terres agricoles : 630 611 acres (1,5 % du total de l'État)

- Fermes : 645

- Culture la plus courante : herbe indigène (513 609 acres, 81,4 % des terres agricoles du comté)

- Terres agricoles : 641 362 acres (1,6 % du total de l'État)

- Fermes : 1 796

- Culture la plus courante : herbe indigène (293 570 acres, 45,8 % des terres agricoles du comté)

- Terres agricoles : 642 990 acres (1,6 % du total de l'État)

- Fermes : 1 260

- Culture la plus courante : Maïs jaune (135 367 acres, 21,1 % des terres agricoles du comté)

- Terres agricoles : 647 316 acres (1,6 % du total de l'État)

- Fermes : 986

- Culture la plus courante : herbe indigène (346 176 acres, 53,5 % des terres agricoles du comté)

- Terres agricoles : 661 547 acres (1,6 % du total de l'État)

- Fermes : 2 067

- Culture la plus courante : herbe indigène (219 943 acres, 33,2 % des terres agricoles du comté)

- Terres agricoles : 726 063 acres (1,8 % du total de l'État)

- Fermes : 1 197

- Culture la plus courante : herbe indigène (298 927 acres, 41,2 % des terres agricoles du comté)

- Terres agricoles : 757 818 acres (1,9 % du total de l'État)

- Fermes : 995

- Culture la plus courante : herbe indigène (238 567 acres, 31,5 % des terres agricoles du comté)

- Terres agricoles : 846 528 acres (2,1 % du total de l'État)

- Fermes : 1 491

- Culture la plus courante : herbe indigène (220 417 acres, 26,0 % des terres agricoles du comté)

- Terres agricoles : 905 391 acres (2,2 % du total de l'État)

- Fermes : 940

- Culture la plus courante : herbe indigène (582 804 acres, 64,4 % des terres agricoles du comté)

- Terres agricoles : 929 425 acres (2,3 % du total de l'État)

- Fermes : 1 035

- Culture la plus courante : herbe indigène (374 452 acres, 40,3 % des terres agricoles du comté)

- Terres agricoles : 993 480 acres (2,4 % du total de l'État)

- Fermes : 951

- Culture la plus courante : herbe indigène (741 113 acres, 74,6 % des terres agricoles du comté)

- Terres agricoles : 1 289 202 acres (3,2 % du total de l'État)

- Fermes : 1 061

- Culture la plus courante : herbe indigène (1 089 577 acres, 84,5 % des terres agricoles du comté)

- Terres agricoles : 1 486 455 acres (3,6 % du total de l'État)

- Fermes : 2 530

- Culture la plus courante : herbe indigène (871 519 acres, 58,6 % des terres agricoles du comté)

- Terres agricoles : 1 505 935 acres (3,7 % du total de l'État)

- Fermes : 2 419

- Culture la plus courante : herbe indigène (1 087 145 acres, 72,2 % des terres agricoles du comté)

- Terres agricoles : 1 528 158 acres (3,7 % du total de l'État)

- Fermes : 2 259

- Culture la plus courante : herbe indigène (1 064 737 acres, 69,7 % des terres agricoles du comté)

- Terres agricoles : 2 086 059 acres (5,1 % du total de l'État)

- Fermes : 822

- Culture la plus courante : herbe indigène (1 865 568 acres, 89,4 % des terres agricoles du comté)

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