L'avocat principal de David Johnston sur l'enquête sur l'ingérence étrangère a assisté à une collecte de fonds Trudeau en 2021

Oct 20, 2023

L'avocat principal du rapporteur spécial David Johnston, qui supervise l'enquête nommée par le gouvernement sur l'ingérence étrangère chinoise, a non seulement fait un don exclusivement au Parti libéral, mais a également assisté à une collecte de fonds privée où le premier ministre Justin Trudeau était l'invité d'honneur.

Les dossiers d'Élections Canada montrent que l'avocate torontoise Sheila Block a participé à un webinaire privé de collecte de fonds Zoom fin mars 2021, présenté comme une «conversation virtuelle avec Anita Anand et Justin Trudeau». Mme Anand, aujourd'hui ministre de la Défense, était à l'époque ministre responsable des services publics et des marchés publics.

Mme Block, avocate principale du cabinet international d'avocats d'affaires Torys LLP, a fait don de 7 593,38 $ au Parti libéral entre 2006 et 2022.

Mme Block a été choisie par l'ancien gouverneur général David Johnston pour agir en tant que conseillère principale en mars 2023, lorsqu'il a accepté la nomination du Premier ministre pour évaluer la manière dont le gouvernement a géré l'ingérence de l'État chinois lors des élections de 2019 et 2021.

L'ancienne commissaire à l'éthique Mary Dawson a déclaré lundi que le rôle de Mme Block avait "l'apparence de partialité", bien que ses dons du Parti libéral et sa participation à la collecte de fonds Trudeau n'aient probablement pas violé les lois fédérales sur les conflits d'intérêts.

"Quel gâchis", a déclaré Mme Dawson dans une interview. "Johnston l'a nommée et ce sont des amis et je suppose qu'ils soutiennent tous le Parti libéral … c'est de l'eau pour le moulin juste pour rendre la situation plus désagréable."

Mme Dawson a déclaré qu'elle avait toujours considéré M. Johnston comme un "homme honorable", mais a également exprimé sa déception quant à la façon dont le rôle du rapporteur spécial s'est enlisé dans des questions d'éthique.

"C'est tellement dommage parce que vous savez que Johnston était un très bon gouverneur général. Il était en fait très conscient des choses éthiques. Il m'appelait de temps en temps pour me consulter", a-t-elle déclaré. "C'est dérangeant, mais je ne pense tout simplement pas qu'il y ait quoi que ce soit de substantiel là-dedans en ce qui concerne les règles d'éthique."

Le député conservateur Michael Cooper a déclaré que M. Johnston aura beaucoup à répondre mardi lorsqu'il comparaîtra devant le comité des Communes sur la procédure et les affaires de la Chambre.

Il a déclaré que la nomination de Mme Block "remet en question le rapport de David Johnston. S'il s'agit d'un processus véritablement indépendant, aucun libéral partisan ne devrait être impliqué dans la collecte de preuves, la conduite d'entretiens et la rédaction des conclusions du rapport".

Le bureau du rapporteur spécial a noté que Mme Block et Torys avaient travaillé pour M. Johnston dans le cadre d'une précédente commission initiée par le gouvernement de Stephen Harper et "ont un solide bilan de professionnalisme et d'impartialité".

Le bureau de M. Johnston a déclaré que les contributions politiques de Mme Block "n'avaient aucune incidence sur son travail à l'époque, et elles n'ont aucune incidence sur son travail aujourd'hui" pour le rapporteur.

La collecte de fonds de mars 2021, qui a eu lieu alors que les règles de distanciation sociale COVID étaient toujours en vigueur, était virtuelle. Le rapport annuel 2021 du Parti libéral enregistre un don de 500 $ de Mme Block le 28 mars, trois jours avant l'événement.

Le Bureau du Rapporteur spécial a défendu les dons de Mme Block et a noté qu'elle n'avait pas rencontré le Premier Ministre en personne avant de prendre le poste avec M. Johnston.

"Comme tout citoyen canadien, les contributions politiques de Mme Block sont de notoriété publique. Avant de se joindre à l'équipe de l'ISR, Mme Block n'avait jamais interagi ni été dans une pièce avec le premier ministre Trudeau."

Parmi les invités à la collecte de fonds se trouvaient au moins quatre autres avocats conservateurs.

Le chef du NPD à la Chambre, Peter Julian, a qualifié la participation de Mme Block à la collecte de fonds de "très inappropriée".

Le rapport intérimaire de M. Johnston n'a trouvé aucune preuve que le Premier ministre et les hauts ministres aient ignoré les renseignements sur l'ingérence chinoise dans les élections de 2019 et 2021. Il a blâmé "de graves lacunes dans la manière dont les renseignements sont communiqués et traités des agences de sécurité au gouvernement".

M. Johnston a recommandé de ne pas organiser d'enquête publique – ce que M. Trudeau a accepté – en faisant valoir que les renseignements classifiés ne pouvaient pas être partagés avec le public.

Les partis d'opposition ainsi que des experts juridiques et de la sécurité nationale affirment qu'une enquête publique, dirigée par un juge doté de pouvoirs d'assignation, pourrait entendre des témoignages secrets à huis clos, comme cela a été fait dans d'autres commissions publiques.

Ils ont également critiqué la nomination de Johnston parce qu'il est un ami de longue date de la famille Trudeau et qu'il a été membre de la Fondation Pierre Elliott Trudeau après avoir pris sa retraite en tant que vice-royal.

M. Johnston a effectué une tournée pour son nouveau livre, publié en janvier, même après avoir été sollicité pour enquêter sur l'ingérence étrangère pour M. Trudeau.

Sa tournée de livres pour Empathy: Turning Compassion into Action l'a amené à Toronto le 15 mars où il a discuté de la publication à la Munk School of Global Affairs & Public Policy. C'est le jour où M. Trudeau a annoncé la nomination de M. Johnston comme rapporteur spécial.

Le 20 mars, M. Johnston a pris la parole au campus Pembroke du Collège Algonquin à Pembroke, en Ontario.

La tournée s'est poursuivie à Calgary le 11 avril, avant de se rendre à l'Université Concordia d'Edmonton le 13 avril.

M. Johnston a également pris la parole le 9 mai à l'Université de Waterloo et le 28 mai à Almonte, en Ontario.

M. Julian a déclaré qu'enquêter sur l'ingérence d'autres pays est un travail à plein temps. Sonder "l'ingérence étrangère n'est pas quelque chose qui peut être un concert à temps partiel", a-t-il déclaré.

"Et c'est pourquoi nous réclamons une enquête publique complète."