AUKUS : trois partenaires, deux piliers, un problème

Oct 24, 2023

Une grande partie de la discussion AUKUS à ce jour s'est concentrée sur le pilier 1, l'effort trilatéral visant à aider l'Australie à acquérir des sous-marins nucléaires à armement conventionnel. Pourtant, la réalisation du pilier 2, les programmes technologiques, est sans doute à la fois d'une plus grande valeur à long terme et plus difficile sur le plan stratégique. Le pilier 2 vise à renforcer l'avance technologique des États-Unis, du Royaume-Uni et de l'Australie - et, implicitement, à contrer les progrès technologiques de la Chine - en mettant en commun des ressources dans des domaines de capacités militaires avancées tels que l'intelligence artificielle, l'informatique quantique, la cybertechnologie, les capacités sous-marines, l'hypersonique et la contre-hypersonique, la guerre électronique et le partage d'informations.

Alors que la Chine et d'autres continuent de faire des progrès technologiques significatifs et d'investir massivement dans les technologies émergentes, les pays AUKUS ne peuvent pas se permettre de considérer les piliers AUKUS comme séquentiels. Le pilier 1 est dans quelques décennies : le pilier 2 est ici et maintenant et promet déjà d'avoir des effets de grande envergure sur la sécurité nationale.

Le Critical Technology Tracker d'ASPI, publié en mars, a révélé que la Chine a jeté les bases de la recherche pour se positionner comme la première superpuissance scientifique et technologique au monde. Il a établi une avance parfois étonnante dans la recherche à fort impact - un indicateur important clairement lié aux percées technologiques et à la commercialisation - dans 36 des 44 technologies critiques dans les domaines de la défense, de la robotique, de l'énergie, de la biotechnologie, des matériaux avancés et d'autres domaines clés.

Naturellement, les partenaires d'AUKUS ont offert peu de détails sur les technologies spécifiques qui sous-tendent le pilier 2. Les capacités militaires avancées ne sont généralement pas discutées dans le domaine public. Certaines recherches sur les technologies liées à AUKUS n'apparaîtront probablement jamais dans les archives publiques. Cependant, la plupart des moyens et outils pour innover et accélérer le Pilier 2 sont en grande partie civils. Ils siègent en dehors de la défense dans l'industrie ou les institutions universitaires, telles que Google, le leader mondial de la recherche sur le traitement du langage naturel. Dans ce contexte, il est logique d'essayer d'identifier les technologies les plus pertinentes pour le pilier 2 et de cartographier les pays et les instituts de recherche qui détiennent un avantage.

Notre nouvelle recherche axée sur le Pilier 2 AUKUS classe 23 technologies (dont sept nouvelles pour le Tech Tracker) qui, à notre avis, seront très pertinentes pour les domaines de capacités avancées du Pilier 2. Les résultats liés à AUKUS révèlent un écart encore plus marqué entre les pays que nos résultats originaux. Les technologies critiques liées à AUKUS sont une course à deux chevaux entre la Chine et les États-Unis, avec divers autres pays, le plus souvent l'Inde, un tiers éloigné. Cette race semble loin d'être égale. La Chine détient une avance convaincante dans 19 des 23 technologies évaluées. Il domine dans l'hypersonique, la guerre électronique et les véhicules sous-marins autonomes, ainsi que dans la recherche sur les sonars et les capteurs acoustiques. Dans chacune de ces technologies, la production chinoise de recherche à fort impact est au moins trois fois supérieure à celle des États-Unis. Il détient toujours une avance confortable par rapport aux trois pays AUKUS combinés.

(Extrait de AUKUS RELEVANT TECHNOLOGIES : Top 10 country snapshot.)

La Chine est également en tête, bien que par une marge plus étroite, sur les cybertechnologies avancées, la robotique avancée, la cryptographie post-quantique et les communications quantiques. Le domaine est divisé sur l'IA et les technologies d'autonomie : la Chine est plus en avance dans l'analyse avancée des données, les algorithmes d'IA et les accélérateurs matériels, l'IA adverse et les drones. Pour le moment, les États-Unis conservent leur force dans l'informatique quantique (18,9 % devant la Chine), mais leur avance sur les technologies d'IA telles que la conception avancée de circuits intégrés et le traitement du langage naturel est presque trop proche pour être évoquée : la marge est inférieure à 3 %. Les capteurs quantiques sont vraiment trop proches pour être appelés, les États-Unis n'avançant que de 0,4 %.

L'ASPI a également examiné où sont basées les principales institutions et d'où viennent leurs talents. Pour certaines technologies, au moins neuf des 10 meilleurs instituts de recherche au monde sont basés en Chine (pour les véhicules sous-marins autonomes, ils font tous partie du top 10), et ils génèrent collectivement huit fois plus d'articles de recherche à fort impact que le deuxième pays classé (les États-Unis dans tous les cas). Les universités chinoises de la défense sont régulièrement présentes : l'Université nationale de technologie de la défense de Chine est à la tête de la guerre électronique et des moteurs d'avion avancés ; l'Académie chinoise des sciences est prolifique sur les technologies telles que les revêtements, la propulsion indépendante de l'air et l'analyse de données ; et Harbin Engineering University est un leader sur les seniors sonar et acoustiques et les véhicules sous-marins autonomes.

Ces résultats nécessitent quelques mises en garde et interprétations. Premièrement, le pilier 2 concerne les technologies émergentes, et la taille de l'échantillon des articles de recherche est plus petite dans certaines de ces technologies émergentes que pour les technologies plus établies. Deuxièmement, la recherche doit être considérée dans le contexte plus large du développement et de la prestation. Dans certains cas, un pays peut être en avance sur la recherche parce qu'il est en tête sur l'ensemble de la chaîne de valeur d'une technologie particulière (recherche, commercialisation, fabrication, approvisionnement). C'est le cas, par exemple, des énormes avances de la Chine dans les batteries électriques et dans l'hypersonique). Dans certains cas cependant, un responsable de la recherche peut représenter un effort concerté des universités, des laboratoires nationaux et des entreprises pour rattraper son retard. Par exemple, les excellentes performances de la Chine en matière de recherche sur les moteurs d'avions avancés ne se reflètent pas encore dans la production mondiale réelle, mais un effort pour remédier à une vulnérabilité identifiée - sa dépendance presque totale vis-à-vis des entreprises américaines et suédoises pour l'acier inoxydable de précision nécessaire aux roulements de moteurs d'avions hautes performances. Enfin, les investissements dans la recherche peuvent mettre du temps à porter leurs fruits sous forme de publications. Le prétendu financement de 15,3 milliards de dollars de la Chine pour les technologies quantiques (2021-2025) est plus du double de celui des gouvernements de l'UE et plus de huit fois le montant engagé par les États-Unis, mais le Technology Tracker, en tant qu'instantané de la recherche à ce jour, ne reflète pas encore cette augmentation des investissements.

Malgré ces mises en garde, les résultats sont frappants. La concentration actuelle de l'expertise est susceptible d'entraîner une capacité d'évasion et un risque de monopole technologique, soulignant la nécessité pour les pays AUKUS d'approfondir rapidement leur collaboration pour assurer la liberté d'action future, notamment grâce à l'accès à des chaînes d'approvisionnement technologiques critiques fiables et sécurisées. Ensemble, les pays AUKUS assumeraient une légère avance dans certaines recherches sur les capacités sous-marines, telles que la technologie d'exploitation des systèmes autonomes et la robotique avancée. AUKUS devancerait également la Chine sur les cybertechnologies avancées telles que l'IA contradictoire et les technologies de cybersécurité protectrices. Bien qu'il existe quelques premiers indicateurs qu'une telle collaboration est en cours, des défis importants (bien documentés ailleurs) subsistent.

L'avance de la Chine est si grande dans un certain nombre de domaines technologiques qu'aucune agrégation de pays ne dépasse sa part. Un regroupement de pays un peu plus important améliorerait cependant le tableau. AUKUS est un accord de partage de technologie plutôt qu'une alliance militaire. Cela n'empêche pas nécessairement ses membres de collaborer - individuellement ou collectivement - au développement ou au transfert accéléré de technologies avec des partenaires traditionnels de Five Eyes tels que le Canada (top 10 sur 15 des 24 technologies) ou des groupements plus récents tels que le Quad (les forces du Japon résident dans les technologies hypersoniques et quantiques, tandis que l'Inde se situe dans le top 10 pour les 24 technologies).

L'Australie dépasse son poids dans des domaines tels que le quantique, l'IA et le cyber (y compris dans la nouvelle catégorie d'« ingénierie inverse de l'IA contradictoire », où nous nous classons au troisième rang mondial), mais en tant que plus petit membre de l'arrangement, elle devrait rechercher activement toutes les options pour garantir un accès continu aux technologies AUKUS Pillar 2. Comme nous l'affirmons dans nos recommandations, pour ce faire, il faudra probablement à la fois construire - établir un cadre d'investissement et de fiscalité qui nourrit les viviers de talents pour les étudiants et les technologues à la pointe de la recherche technologique critique et stimuler la commercialisation - ainsi que acheter, développer des partenariats mondiaux, par le biais de la « shoration d'amis » et des subventions de R&D entre des pays partageant les mêmes idées qui jouent sur les atouts de l'Australie.

Alexandra Capesest directeur de l'International Cyber ​​Policy Centre de l'ASPI,Jamie Waits,est analyste principal pour la technologie à l'ICPC,etDanielle Grotte est directeur exécutif, stratégie et recherche d'ASPI. Photo : Ministère de la Défense.